Den mest udbredte metode til esterproduktion er esterificeringsreaktionen, hvor en carboxylsyre reagerer med en alkohol i nærværelse af en sur katalysator til dannelse af en ester og vand. Industrielt er koncentreret svovlsyre eller sure ionbytterharpikser almindeligvis anvendt som katalysatorer; under reaktionen øges udbyttet ved at tilføre varme og kontinuerligt fjerne det dannede vand. Denne metode er anvendelig til esterificering af de fleste monocarboxylsyrer med alkoholer og udgør den mest fundamentale og udbredte proces i både laboratorie- og industrimiljøer.
En anden væsentlig produktionsmetode er transesterificering, også kendt som alkoholyse af estere. Denne proces involverer at reagere en eksisterende ester med en alkohol for at generere en ny ester, samtidig med at den originale alkohol frigives. Denne metode bruges ofte til fremstilling af polyesterpolymerer-såsom ved syntesen af polyethylenterephthalat (PET). Dens fordele ligger i dens relativt milde reaktionsbetingelser, dens egnethed til stor-kontinuerlig produktion og dens evne til effektivt at skræddersy sammensætningen og egenskaberne af de resulterende estere.
Effektiviteten og udbyttet af esterproduktionsprocesser er meget betinget af udvælgelsen af katalysatorer og den præcise kontrol af procesparametre. I syre-katalyseret esterificering påvirker faktorer som temperatur, molforhold og metoden til fjernelse af vand direkte reaktionsudbyttet; omvendt, ved transesterificering kan brugen af basiske eller metal-baserede katalysatorer accelerere reaktionshastigheden og øge selektiviteten. Desuden inkorporerer moderne industriel praksis forskellige procesoptimeringsteknikker-såsom brugen af kontinuerligt omrørte-tankreaktorer, tynd-filmfordampning og tilbagesvalingskondensering-for at forbedre produktets renhed og produktionseffektivitet og derved opfylde de forskellige anvendelseskrav for forskellige typer estere.
